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分享美国退休多“任性”: 热度 4 MingHao 2015-3-13 06:16; 每天早晨，Warren Hill起床时都迎着东升的旭日和壮阔的山景。他1997年从国家公园服务系统退休。这种小民百姓的工作当然收入不多，但使他有机会逛遍了美国最美丽的地方，并为自己选择了最佳退休地点：科罗拉多州的中等城市科罗拉多清泉（Colorado Springs ）。退休十几年，他每周都去登高，早晨出去，中午回来。除非对某条路线特别喜欢，十几年来几乎不走重复的路。这里有看不尽的山景，走不完的山径。他退休的家，离市中心15分钟，离落基山也才15分钟…… 这是一个帮助美国人规划退休的新闻报道中的开场白。我最近关心这个问题，一是因为孩子两三年后就上大学，我们将空巢，不必为了个好学区住在现在的地方了；一是因为自己也年过半百，退休的事情至少可以务虚了。在美国当教书匠，严格地说没有退休年龄（有的是反对“年龄歧视”的法律），只要身体好，干到七老八十没有问题。按说我还有二十年的教书生涯。但是，退休实在是一种人的解放。我一天到晚梦想着搬家到人烟稀少的自然中，特别是新罕布什尔或缅因州的山里或者湖边。几天前和女儿闲聊这些，她随口问：“我上大学后，你们还住在这里吗？”我反问：“为什么不呢？”其实我们现在居住的波士顿远郊，自然风光也相当出众，离开不会不留恋。女儿则告诉我：“许多同学都说，他们读大学后，家长琢磨着搬走。因为来这里是为了学区。学区好的地方，房地产税也高（美国学校的经费主要靠当地房地产税支持）。孩子毕业了，父母住在这里每年缴这么高的税，就有些不值了。” 这番对话，突然提醒着我：别老做新罕布什尔、缅因的梦了。先查查税再说。一查才知道：那里的税不比我们这里低多少。一百万的房子，一年的税就两万多。退休后收入有限。实际问题不能不考虑。在美国的媒体上，有各种各样的“排名战”，比如大学排名就是一例，几个媒体都在搞。其实，最佳退休地的排名，恐怕比大学排名还流行。你即使二十出头，在美国生活几天也很难不注意各种名目的退休地点排名。和女儿谈话后，我粗略研究一下这些排名。结果发现，科罗拉多一直被多种媒体列为最佳退休地之一。科罗拉多清泉这个城市，又是科罗拉多州的退休胜地。再查“最宜居的城市”等等排名，科罗拉多清泉往往都榜上有名。当然，我是个运动狂，最佳迷恋骑车，每年看环法总是觉得回肠荡气。科罗拉多清泉在落基山脚下，城市本身就海拔1600米左右，山景壮阔，其山路对自行车而言足以有环法式的挑战，该州也是美国自行车热最厉害的地方，并且是运动最流行的州。美国的奥林匹克训练基地，就在科罗拉多清泉。当然，更重要的是，这个城市不仅生活环境好，生活费用还特别低。中等房价在2010年时为17万美元，低于全美水平。同时房地产税也低。同是百万的房子，在新英格兰地区往往要一年两万的税，在这里仅几千块。这里似乎有我想要的一切。怎么能不令人神往？作为六零后，我是在中国严格的户籍制度下长大成人的，虽然来美国二十年，但对于什么“最佳退休地排名”等等，一直觉得匪夷所思。我的脑筋早被自己的生活经验塑造成形：在哪里退休，自然就还住在哪里了。 “最佳退休地排名”，则是以退休即搬家为前提的。乃至有什么“最佳山景退休地”、“最佳水景退休地”等等。退休意味着一种解脱，你不必被自己的工作地点拴住。我迷恋缅因、新罕布什尔的高山大湖，就是这个道理。我跟朋友说：“你可以很成功很有钱，花上千万美元买一副莫奈的真品挂在家里欣赏。但是，那有真正的自然好看吗？如果家里的每个窗口都能看到比莫奈更棒的景观，而且随着四季变化，这难道是钱能买到的东西吗？你当然会在第一时间去享受了！”现在我发现：同样的钱，在科罗拉多比在新罕布什尔或缅因还能享受得多很多。其实，这并非仅仅是退休时的“任性”，而且是一种提升国家竞争力的良性流动。大部分“最佳退休地排名”，最核心的指标往往还是生活费用和税率。结果，科罗拉多、怀俄明、犹他、蒙大拿等中西部人口稀少、自然条件好、生活费用和税都低的地方，往往成为退休胜地。从经济地理上看，发达城市，如纽约、波士顿、旧金山、洛杉矶、华盛顿等等，都是生产力最高、竞争最激烈的地方。这些城市兴旺的结果，是创造了大量高薪的职位，提供了众多机会，成为事业上的“兵家必争之地”，最终房价被炒得奇高，使得有创造力的年轻人住不起。这是一个全球性的问题，几乎没有哪个国家能够有效地解决。但是，不同的国家，有着不同的缓解房价危机的机制。比如，人们一提起美国这种人口自由流动的制度，本能地就说“不合国情”。好像这样一来，人都涌向几个发达的大城市，造成人满为患、房价冲天。但大家总忘记了，这种自由流动，也使那些“与世无争”的老人能够及时退出生活费用奇高的大城市。这不仅提高了他们的生活质量、减少了社会的养老负担，也多少缓解了中心城市的房价。同时，这也刺激一些地区发挥自己的比较优势，围绕着老人的需求设计发展模式，形成若干养老业集中的退休胜地。这些，对于正在步入老龄化社会的中国，难道没有启发吗？原载《中国新闻周刊》; 4499 次阅读|3 个评论

分享美国西部大环圈之旅(八) - -梅萨维德国家公园: 热度 19 自在飞花 2013-8-4 05:24; 美国西部大环圈之旅 ( 八 ) - - Mesa Verde National Park Mesa Verde NP 梅萨维德国家公园位于美国科罗拉多州Cortez 镇 , 以印第安人建筑遗址而闻名。为保护古代北美洲土著人的历史文化，于 1978 年列入世界遗产印第安人岩洞式城堡居址。梅萨维德 “Mesa Verde” 为西班牙语，意为绿色台地，或者居住地的意思。这些居住遗址中最神奇的是在几乎不能到达的悬崖绝壁上，居然有一排排高达两三层的砖石房子。这些房子据说是 13 世纪印第安人整个部族集体南迁留下的。为了生存从地穴到石屋，再到在垂直陡峭的岩壁上建造出一间间的房舍。想想那个年代在悬崖下盖房子多不容易，不得不佩服印第安人的勤劳和智慧。 Mesa公园的Vistor Center。门前广场上的雕塑，当年印第安人在悬崖上劳动生活的前景。公园里最著名的是悬崖宫殿，台地主要景观遗址。有一条trail可以到达。据说这里曾经是一座规模壮阔的悬崖城市，沿一条长约 100 米的崖壁而建，有 100 百多个房间可供几百人居住。从遗址留下的房舍可以看出，当时的建筑技艺已经相当精湛。那时印第安人已经知道用沙石做成长方形的砖块，再用水和泥调成浆糊，建造砖石屋子，甚至还出现了圆形的楼房。村落里还有一种圆形有顶的地洞，顶中央有个方形的洞口，架着一个楼梯，供人进出，这是他们用来拜神集会的地方。一些平地上房屋的遗址，人们可以进出参观。居住情况同中国古代 “ 陶复陶居 ” 的情况有些相似。在这个遗址里我们看到了一条 2 米多长的金色大花蛇，但不敢上照片，想起来就恶心（动物里面我是最害怕蛇的）。但在路上看到一个金色的壁虎，上这个照片没有问题。悬崖下的房屋遗址。散落在各处的将近 200 座。有些可以靠近，有些不可以。可以靠近的需要导游带领，但我们全是自驾游自己开车在山里转悠只能在山沟对面俯视悬崖了。这是我用长焦距镜头拉近拍下了这些悬崖房子。悬崖公路两边的树，一边是绿色的，另外一边竟然是这样子光秃秃的。北美古印第安人洞居生活的典型区域，整个遗址保存完好，无愧世界遗产称号。; 个人分类: 旅游日记|16016 次阅读|74 个评论

分享美国国家公园及门票收费知多少: 热度 5 8288 2012-11-28 15:00; 美国国家公园及门票收费知多少黄石国家公园内著名的Old Faithful喷泉（照片：Jon Sullivan ）一些读者对美国的公园、特别是对公园门票感兴趣，想知道公园门票如何收费，今天这篇博文就谈谈这方面的情况。美国首创国家公园概念以及管理模式，1872年国会通过决议、格兰特总统签字，将位于怀俄明州的黄石公园作为国家公园加以管理。此后，国家公园在世界各国遍地开花。根据国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature）2006年的统计，全球约有6555个国家公园。目前美国一共有58个国家公园，包括黄石公园、大峡谷公园、大烟山公园（Great Smoky Mountains）、仙人道公园（Shenandoah）、约塞米蒂公园（或称优胜美地公园，Yosemite）、阿卡迪亚公园（Acadia）等，分布在全美27个州以及美属萨摩亚、美属维尔京群岛。阿拉斯加州和加利福尼亚州境内的国家公园最多，各有8个；其次是犹他州，境内有5个；科罗拉多州境内有4个。绝大部分国家公园分布在中西部，东部只有少数几个，大华府地区的居民很幸运，附近就有一个仙人道国家公园，开车约一个小时即可到达。全美最大的国家公园是位于阿拉斯加的兰格尔 -埃利亚斯公园（Wrangell–St. Elias），面积超过32000平方公里，比许多小州的面积还要大；最小的国家公园是位于阿肯色州的热泉（Hot Springs），面积不到24平方公里。58个国家公园的总面积约21万平方公里，平均每个公园的面积是3620平方公里。阿卡迪亚国家公园（照片：Xiao）从游客量来看，游客人数最多的国家公园是大烟山，2011年游客数超过900万人次；其次是大峡谷，游客数超过400万人次。相比之下，位于阿拉斯加的克拉克湖游客数最少，2011年只有5227人前往游玩。在美国的58个国家公园中，目前有14个被联合国教科文组织认定为世界遗产。进入国家公园是要买门票的，每个公园的票价不一样，没有统一票价。由于美国是一个“汽车民族”，到国家公园游山玩水的游客，基本上都是开车，所以“门票”分为按车计算以及按人计算（进入所有国家公园，青少年16岁以下一律免费）。以位于弗吉尼亚州的仙人道国家公园的门票来说，票价有如下几种（所有国家公园门票自购买日算起，7天内有效，可以多次出入）。 12月份到2月份：每辆车（非商用车辆）10美元（无论车上坐几个人）、如果不开车，则每人5美元，包括骑自行车、坐出租车、步行等。 3月份至11月份，每辆车（非商用车辆）15美元（无论车上坐几个人）、如果不开车，则每人8美元，包括骑自行车、坐出租车、步行等。商用车，比如游览车等的收费为： 1到6人座：每车25美元，外加每人5美元； 7到15人座：每车75美元； 16到25人座：每车100美元； 26座以上：每车200美元。黄石国家公园的门票，比仙人道国家公园贵，收费如下：每辆车（非商用车辆）25美元（无论车上坐几个人）、如果不开车，则每人12美元，包括骑自行车、坐出租车、步行等。商用车，比如游览车等的收费为： 1到6人座：每车25美元，外加每人12美元； 7到15人座：每车125美元； 16到25人座：每车200美元； 26座以上：每车300美元。此外，黄石公园还有年票，每辆车50美元，自购买日起一年内有效，无限多次进出。值得一提的是，如果学校组织学生到国家公园参观，只要填写一张表格，说明参观的目的是以教育为主，就可以免除门票。大烟山国家公园（照片：Xiao）国家公园之间虽然有不同的门票规定，价钱不一，但国家公园管理局发行的“美国真美丽（America the Beautiful）”系列长期门票，可以在所有国家公园通行。这些长期门票主要是优待老人、残障人士、军人、义工以及方便民众使用。老人门票：凡美国公民、绿卡持有人，年龄62岁以上，都可以购买老人门票，票价10美元，终生享用。这个门票适用于个人，也适用于私家车。也就是说，开车去58个国家公园中的任何一个公园，不管车上有几个人，只要有人持有老人门票，就可以进入，不再另外收费（以下所有门票都如此）。免费军人年票：凡现役军人都可以获得免费年票。残障人士免费门票：具有美国公民、绿卡持有者身份的残障人士，可以获得免费门票，终生享用。义工免费门票：凡在联邦政府机构担任义工250小时以上者，可以获得免费门票，自获得之日起，一年有效。年票：价格80美元，任何人，包括外国人都可以购买。自购买日起一年内有效。美国真美丽系列门票之一：年票以上几种“美国真美丽”系列门票，不但可以通行58个国家公园，还可以在林业局、鱼类和野生动物保护局、土地管理局等联邦政府管理的2000多个国家野生动物保护区、森林及草原、湿地、活动中心等地通行。除了国家公园以外，每个州都有自己的州立公园，每个县、市以及镇也都有大小不等的公园，这些公园大多免费，方面民众前往游玩。; 个人分类: 网络文摘|4388 次阅读|1 个评论

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